De wetenschap achter snurken: Waarom doen we het?

Snurken is een veelvoorkomend probleem dat duizenden mensen wereldwijd beïnvloedt. Hoewel het vaak wordt beschouwd als een onschuldige en soms zelfs humoristische gewoonte, kan snurken zowel voor de slaper zelf als voor de partner aanzienlijke gevolgen hebben. Maar waarom doen we het? Wat gebeurt er precies in ons lichaam dat leidt tot die vervelende geluiden? In deze blog duiken we diep in de wetenschap achter snurken en ontdekken we waarom we het doen, welke factoren bijdragen aan snurken, en hoe het kan worden aangepakt.

Wat is snurken?

Snurken is het geluid dat wordt veroorzaakt door de trillingen van weefsels in je keel, wanneer de lucht door een gedeeltelijk geblokkeerde luchtweg beweegt. Dit kan in verschillende delen van de luchtwegen gebeuren: de neus, de mond of de keel. Snurken ontstaat vaak wanneer de spieren in je keel ontspannen tijdens de slaap, wat leidt tot een gedeeltelijke verstopping van de luchtwegen. Hierdoor wordt de luchtstroom belemmerd en beginnen de weefsels te trillen, wat resulteert in het bekende snurkgeluid.

Hoewel het een normaal verschijnsel kan zijn, kan snurken een teken zijn van onderliggende gezondheidsproblemen zoals slaapapneu, wat een ernstiger probleem is. Snurken is dus niet altijd zo onschuldig als het lijkt, en het is belangrijk om te begrijpen waarom het zich voordoet.

De oorzaken van snurken

Er zijn verschillende factoren die snurken kunnen veroorzaken. Het is geen eenduidig probleem en de oorzaak varieert van persoon tot persoon. Hieronder bekijken we de belangrijkste oorzaken van snurken:

1. Slapende houding

Een van de grootste factoren die snurken beïnvloedt, is je slaaphouding. Wanneer je op je rug slaapt, kan je tong naar achteren vallen en de luchtwegen gedeeltelijk blokkeren. Dit veroorzaakt een vernauwing van de luchtwegen en kan leiden tot snurken. Wanneer je echter op je zij slaapt, wordt de kans op luchtwegblokkades verminderd, omdat je tong in een meer neutrale positie blijft.

Sommige mensen die regelmatig op hun rug slapen, kunnen dit oplossen door een kussen te gebruiken of een speciaal anti-snurk hulpmiddel om hen te helpen in een zijwaartse houding te blijven.

2. Verzwakte keelspieren

Tijdens de slaap ontspannen de spieren in je lichaam, ook de spieren in je keel. Bij sommige mensen ontspannen deze spieren echter te veel, waardoor de luchtwegen gedeeltelijk worden geblokkeerd. Dit veroorzaakt de trillingen die snurken veroorzaken. Bij oudere mensen of mensen die overgewicht hebben, is de kans groter dat de spieren in de keel te veel ontspannen, wat het snurken verergert.

3. Verstopte neus of neusobstructies

Een verstopte neus kan leiden tot mondademen, wat een veelvoorkomende oorzaak is van snurken. Wanneer je neus geblokkeerd is door een allergie, verkoudheid of sinusitis, is het moeilijk om door je neus te ademen. Hierdoor adem je door je mond, wat de kans op snurken vergroot. Bij mondademen ontspant de tong zich meer dan normaal, waardoor het de luchtwegen kan blokkeren.

Behandeling van de onderliggende oorzaak van de verstopte neus, zoals het gebruik van een neusspray of het aanpakken van allergieën, kan helpen om snurken te verminderen.

4. Overgewicht

Overgewicht speelt een belangrijke rol in het verergeren van snurken. Vetophopingen rondom de nek kunnen druk uitoefenen op de luchtwegen, waardoor ze nauwer worden. Dit verhoogt de weerstand tegen de luchtstroom en vergroot de kans op snurken. Vooral als er vet rond de keel zit, kunnen de luchtwegen gemakkelijker blokkeren tijdens de slaap.

Het verliezen van gewicht kan helpen om de druk op de luchtwegen te verminderen en het snurken te verlichten. Ook bij mensen die geen overgewicht hebben, kunnen extra vetophopingen in de nek bijdragen aan het probleem.

5. Alcoholgebruik en slaapmedicatie

Alcohol heeft een ontspannend effect op je spieren, inclusief de spieren in je keel. Dit kan ervoor zorgen dat je luchtwegen gedeeltelijk worden geblokkeerd, wat leidt tot snurken. Alcohol verergert niet alleen het snurken, maar verstoort ook de normale slaapstructuur. Het zorgt ervoor dat je sneller in een diepe slaap komt, maar ook dat je ademhaling onregelmatiger wordt, wat het snurken verder versterkt.

Slaapmedicatie heeft een vergelijkbaar effect op je lichaam, omdat het de spieren in je keel ontspant, wat snurken bevordert. Het is dus belangrijk om alcohol en slaapmedicatie te vermijden, vooral vlak voor het slapen.

6. Leeftijd

Naarmate we ouder worden, neemt de spierspanning in ons lichaam af. Dit geldt ook voor de spieren in de keel. Als gevolg hiervan kunnen de luchtwegen tijdens de slaap meer verslappen, wat het risico op snurken vergroot. Daarnaast kan de huig (de flap weefsel die aan de achterkant van je gehemelte hangt) groter worden met de leeftijd, wat kan bijdragen aan de blokkade van de luchtwegen.

Snurken en gezondheid: De eventuele gevaren van snurken

Hoewel snurken vaak als een onschuldig probleem wordt gezien, kan het serieuze gezondheidsrisico’s met zich meebrengen. Wanneer snurken leidt tot slaapapneu – een aandoening waarbij de ademhaling herhaaldelijk stopt en weer begint tijdens de slaap – kan het ernstige gevolgen hebben voor de gezondheid. Slaapapneu verhoogt het risico op hartaandoeningen, hoge bloeddruk, beroertes en diabetes type 2. Het kan ook leiden tot vermoeidheid overdag, wat de algehele levenskwaliteit aantast.

Snurken kan daarnaast ook de slaap van je partner verstoren. Dit kan leiden tot chronisch slaapgebrek wat uiteindelijk zorgt voor meer stress en oververmoeidheid. Dit kan een negatief effect hebben op de relatie en het algemene welzijn van beide. 

De wetenschap achter snurken: Waarom doen we het?

De wetenschap achter snurken is dus een samenspel van verschillende factoren die invloed hebben op onze ademhaling, de spierspanning in onze keel, en de vrije doorgang van lucht door onze luchtwegen. Snurken ontstaat wanneer de luchtstroom belemmerd wordt, wat een trilling van de zachte weefsels in je keel veroorzaakt. Het kan een signaal zijn van verzwakte spieren, een verstopte neus, overgewicht of zelfs een genetische aanleg. De wetenschap achter snurken helpt ons te begrijpen dat snurken niet zomaar een random geluid is, maar een symptoom van onderliggende factoren die behandeld kunnen worden.

Hoe snurken te beheersen?

Er zijn verschillende manieren om snurken te verminderen of snurken te voorkomen:

1. Verander van Slapende Houding

Probeer op je zij te slapen in plaats van op je rug. Dit kan de kans op luchtwegblokkades verminderen en snurken verlichten.

2. Gebruik van anti-snurkmiddelen

Een antisnurk beugel is een hulpmiddel dat de kaak in een positie houdt die de luchtwegen openhoudt en het snurken kan verminderen. Dit helpt bij het verbeteren van de ademhaling en het verminderen van de trillingen in de keel.

3. Vermijd alcohol en zware maaltijden voor het slapen

Vermijd alcoholgebruik en zware maaltijden vlak voor het slapen. Deze bevorderen de ontspanning van de keelspieren en vergroten de kans op snurken.

4. Behandel neusobstructies

Gebruik neussprays of zoutoplossingen om verstopte neusgangen vrij te maken, zodat je door je neus kunt ademen in plaats van via je mond.

5. Gewichtsverlies

Als je overgewicht hebt, kan gewichtsverlies helpen om de druk op de luchtwegen te verminderen en snurken te verminderen.

Conclusie

De wetenschap achter snurken onthult dat er verschillende oorzaken zijn voor snurken, van een verkeerde slaaphouding tot verzwakte keelspieren, verstopte neusgangen en overgewicht. Snurken is een teken van verstoorde ademhaling en kan wijzen op serieuze gezondheidsrisico’s, zoals slaapapneu. Gelukkig zijn er verschillende manieren om snurken te verminderen, van het aanpassen van je slaaphouding tot het gebruik van anti-snurk hulpmiddelen zoals een anti snurk beugel. Als je snurken aanhoudt, is het raadzaam om medische hulp in te schakelen om onderliggende gezondheidsproblemen uit te sluiten.